ラッコ②　ラッコの食生活

ラッコは何を食べる？

ラッコは肉食で、貝類や甲殻類、ウニ、タコ、イカなどを食べます。これらがいなければ魚類を食べることもあるそうですが、泳ぎがそれほど得意でないため、魚を捕まえるのは苦手とされています。獲物は前肢で捕えることが多く、硬い獲物は歯や前肢を使ってこじあけて食べるか、貝類やウニ類はお腹の上に石を乗せ、それに叩きつけて割り中身だけを食べます。ラッコといえば連想されるこの行動ですが、生息地によってエサが異なるため、カリフォルニアラッコでは石を使い貝類を割る行動が確認されているものの、主にイカやタコなどの柔らかい獲物を食べるアラスカラッコでは稀とされています。

ラッコは皮下脂肪がないため、体温を保つためにたくさんのエネルギーを必要とします。毛皮もちろん熱の放出を防いではくれますが、それだけでは十分でないため、食事から熱を産み出すということです。

ラッコは同じ大きさの陸上哺乳類と比べ約3倍も代謝が良いと言われています。代謝が良いというのは、エネルギー効率の観点から言えば非効率的ということになり、特に多くのエネルギーを消費する筋肉で熱を産み出すために、沢山の量を食べなければならないということになります。あえて「非効率」なかたちを取ることで寒い海中でも体温を保てるようになっているというのは興味深いですね！

そのため、ラッコが1日に食べる量はなんと体重の2割ほどとも言われています。これは人間で考えれば、例えば体重50kgの人であれば1日10kgの食事と取らなければいけないこととなり、ラッコがいかに大食漢であるかがわかるかと思います。

しかし潜っても必ずしもエサにありつけるわけではないので、必要なカロリーを取ることは易しいことではありません。また小型の動物がエサであるため、それだけの量を探すだけでも相当の労力になることが想像出来るでしょう。

特に、子育て中の雌ラッコは子どもの分も餌を獲らなければならず、最大で2倍のエネルギーを必要とします。そのため非常に負担が大きく、栄養不足になってしまうものも少なくありません。

また野生では体の大きなオスにメスがエサを横取りされてしまうこともあるようです。

ラッコが持つポケット？

「続ざんねんないきもの事典（高橋書店）27ページ」には次のように書かれています。

ラッコは貝を食べるとき、おなかの上に石を置き、そこに貝をガンガンとたたきつけてわります。
このときに使う石はなんでもいいわけではありません。それぞれお気に入りの石があるのです。そして、一度お気に入りを決めたら、ずっとそれを使い続けます。
石は岸辺にかくすこともありますが、たいていはポケットのようになっているわきの下に入れて持ち運ぶほどの熱の入れようです。
そんな宝物の石なので、もしもなくしてしまったり、ぬすまれてしまったりしたら大変。
新たな理想の石が見つかるまでうまく貝をわれず、食事も満足にできなくなってしまうこともあるようです。

ラッコは霊長類以外では唯一道具を使う動物と言われています。

ただ石を道具として使うだけではなく、それに愛着を持ってずっと使い続ける動物というのは珍しいのではないでしょうか？私たち人間も、my箸、my包丁など自分にとって使いやすいものは大切にし、長く使い続けると思います。ラッコも一つのものを大切に使い、それを無くしてしまうと落ち込むというのは非常に親近感が湧きますね。

また、ラッコには袋のような器官はありませんが、脇の下の皮膚にたるみがあり、そこを“ポケット”のようにして使うことが出来ます。10cm程度の貝であれば10個ほど入れておくことができるようで、皮膚のたるみのポケットに物を入れると、水中で回転したりジャンプをしたりする程度では落ちません。海に潜り、抱えきれないほどの貝などがあるとそのポケットに収納し、後で取りだして食べることがあります。

海の上にぷかぷか浮いているのが印象的なラッコですが、ただ可愛らしいだけではなく、寒い地域で生きる抜くための毛皮のたるみを大事なものを入れるためにも使っているということが分かりました。10cmの貝10個といえばそれなりの量になりますが、あの小さな身体にそれらをしまっていると思うとまるでドラえもんの四次元ポケットを持っているようですね！

また、前回ラッコは密度の高い毛皮によって空気の層を作ることで、体温を保持しており、また体の大きさの割に肺活量が大きく、同程度の大きさの動物の2倍程度のため、水に浮きやすい身体になっています。そのため、ポケットに入れた石は、海中に潜る際の重石として使うこともあるようです。

次回はまだあるラッコの特異的な身体の機能について取り上げたいと思います。

＜引用資料＞

● FUNDO
　『ラッコと石の深い関係。食事に使うだけじゃないし、決まったお気に入りの石がある』
　 https://fundo.jp/329574