ライオン③　筋肉を生かした瞬発力、すぐれた動体視力ライオン　

今回もライオンの体の特徴をさらに見ていきます。

前脚で強力なパンチ、視力は人間の5倍も

ライオンは狩りの時、最高速度60kmほどで走ることができます。筋肉を生かした瞬発力で獲物を襲い、前脚で強力なパンチをくりだし、首の骨、背中の骨を折り獲物を倒します。または、鼻面や喉に噛み付き窒息させて獲物を倒します。狩りに適した鋭い鉤爪を持っていますが、ネコのように自由に出し入れができます。

ライオンの視力はなんと人間の約5倍。1km以上離れた獲物すら見つけることができるのです。動体視力が優れており、逆に「動きの遅い獲物はスルーしてしまう」と言われることもあるほどです。基本的には夜行性の動物なので、当然暗闇での視力にも優れています。視力が良い反面、色の識別は苦手です。ライオンの見ている世界はほぼ白黒で、人間のように何色もの色を識別することはできません。

ライオンの視野の広さは、両眼視野が120度、単眼視野がそれぞれ80度（人は両眼視野が120度、単眼視野は90～100度）です。両眼視野とは、両眼で見ることのできる範囲のことで、この範囲ではものを立体的に見ることができ、遠近感がつかみやすくなります。ライオンを含め肉食動物は目が顔の前側についていることで両眼視野が広くなり、より獲物を捕まえることに特化した仕組みになっているのです。

目が顔の横についているシマウマは単眼視野が広いので、後ろから敵が来ても振り返ることなく気づくことができます。草食動物の目がもしも前についていたら、後が全く見えないので背後から襲われやすくなり、たちまち全種絶滅してしまうであろうことを思うと、後ろも見えて素早く逃げられるため、狩られる数が制限されるという、生態系を守るための自然の摂理は本当によくできていると思います。

ライオンはネコ科ですが、ネコの目と違ってその瞳孔は丸く、ネコのように縦に収縮することはありません。これは、丸形の瞳孔の方が獲物との距離をとらえるのにより適しているからだと言われています。

生まれて間もないライオンは目が開いておらず、少しずつまわりのものが見えるようになっていくにつれて、目の色が変わっていくそうです。最初はグレーがかった黒色をしており、とても愛らしい印象を与えるのですが、大きくなると金茶色へ変化し、だんだんと迫力を帯びてきます。

優れた聴覚と臭覚、牙は犬の10倍

ライオンは優れた聴覚を持っています。非常に広い周波数範囲を検出することができ、人間や犬よりも高い音を聞くことができます。その鋭い聴覚を、主に狩りのために使用します。

また、臭いに敏感で、臭覚でコミュニケーションをとります。同じネコ科のネコの臭覚は人間の1万～10万分の1程度の濃度の臭いまで感知することが出来るほど優れています。ライオンはネコと全く同じではありませんが、ライオンの感覚の中でも最も優れているのが臭覚だと言われています。ライオンは獲物を探すときには、まず臭覚によって臭いを嗅ぎ分けることから始めます。